На 37-й год правления императора Ваньли из династии Мин, в административном центре округа Цзяннань случилась серия загадочных убийств. Жертвы были из разных социальных слоев и не имели ничего общего между собой. Тела находили в странных позах, а рядом с ними оставляли короткие цитаты из трудов Конфуция. Младший следователь по имени Цюй Саньгэнь, который был учеником первой жертвы, решил разобраться в этом деле вместе с друзьями. В ходе расследования подозрения падали на представителей всех слоев общества, и вскоре начала раскрываться история, уходящая в прошлое на 20 лет.